Au moins 143 personnes ont perdu la vie et des dizaines d’autres sont toujours portées disparues après l’incendie d’une embarcation sur le fleuve Congo, dans le nord-ouest de la République démocratique du Congo. Cette information a été rapportée le vendredi 18 avril par l’Agence française de presse (AFP), citant des sources officielles.

L’incendie a été déclenché par une explosion à bord de l’embarcation.

« Un premier groupe de 131 corps a été retrouvé mercredi, et 12 autres ont été repêchés jeudi et vendredi », a déclaré à l’AFP Joséphine-Pacifique Lokumu, députée nationale présente sur les lieux. Un responsable d’une association locale, Joseph Lokondo, a évoqué un « bilan encore provisoire de 145 morts, certains calcinés, d’autres noyés ».

L’incendie a eu lieu sur un bateau en bois motorisé transportant du carburant, en face de Mbandaka, chef-lieu de la province de l’Équateur, a précisé Joséphine-Pacifique Lokumu.

## « Des centaines » de passagers

Lors de l’incident, « une femme a allumé une braise pour cuisiner. Le carburant, situé à proximité, a explosé, tuant de nombreux enfants et femmes », a expliqué la députée.

Le nombre total de passagers à bord de l’embarcation n’est pas connu, mais il est estimé à « des centaines », a-t-elle ajouté.

Vendredi, « plusieurs familles étaient toujours sans nouvelles de leurs proches », a rapporté Joseph Lokondo, qui a assisté aux enterrements des victimes. Des survivants ont été admis à l’hôpital, a-t-il précisé.

Des naufrages surviennent régulièrement sur les fleuves, rivières ou lacs congolais, avec des bilans souvent très lourds. L’absence chronique de listes de passagers complique les opérations de recherche.

La rédaction